Cangrejo de los cocoteros

• El cangrejo de los cocoteros es el artrópodo terrestre más grande del mundo, con un crecimiento de hasta un metro de diámetro.

• Las garras del cangrejo de los cocoteros son lo suficientemente potentes como para romper cocos y puede utilizarlas para levantar pesos de hasta 28 kg.

• Si los cocos no están fácilmente disponibles en el suelo, el cangrejo de los cocoteros puede trepar a los árboles y cortarlos.

• Si bien el cangrejo de los cocoteros adulto vive en la tierra y puede ahogarse en el agua, sus larvas se desarrollan en el mar durante el primer mes de vida.

El cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) es una especie de cangrejo ermitaño con una apariencia espectacular y biología intrigante. Capaz de crecer a proporciones relativamente gigantescas, es probablemente el artrópodo terrestre más grande del mundo. De hecho, Charles Darwin lo describió como “monstruoso” cuando lo encontró en las islas Keeling durante el viaje a bordo del Beagle. A diferencia de la mayoría de los cangrejos ermitaños, sólo los jóvenes muy pequeños de esta especie utilizan conchas de caracol o caparazones para proteger su blando abdomen y en ocasiones utilizan cáscaras de coco con el mismo objetivo. Los jóvenes más grandes abandonan la concha y en su lugar desarrollan una piel dura: el exoesqueleto, sobre el resto del cuerpo. Esto protege al cangrejo, reduce la pérdida de agua y no limita su crecimiento, lo que le permite alcanzar hasta un metro de la cabeza a las patas.

Este enorme crustaceo de largas piernas fuertes se adapta bien a vivir en la tierra. Cuenta con grandes garras musculares que utiliza para descascarar y abrir la cáscara de los cocos para comer su contenido. Este es un comportamiento único entre cangrejos y explica por qué esta especie se llama el cangrejo de los cocoteros. Las garras son de hecho tan poderosas que pueden levantar objetos como vegetación o rocas que pesan hasta 28 kilogramos. Sus ojos son de color rojo y el color de su cuerpo varía entre las islas, llegando a ser de color azul púrpura a rojo naranja. Los estudios han demostrado que los machos son considerablemente más grandes que las hembras.

Tamaño: Longitud (desde la punta de la cabeza a la punta la pierna): 1 m. Peso: 3 kg.

Biología. El cangrejo de los cocoteros es casi totalmente terrestre y se ha adaptado muy bien a la vida en la tierra, en realidad se ahoga en el agua. Para respirar utiliza un órgano especial llamado pulmón braquial que puede definirse como un estadio evolutivo intermedio entre branquias y pulmones y es una de las adaptaciones más características de la especie a su ecosistema. Las branquias están rodeadas por un tejido esponjoso que tiene que mantenerse húmedo. El cangrejo sumerge sus patas en el agua y la pasa por encima de las branquias. Esta especie requiere un poco de contacto con el mar ya que a menudo bebe el agua para mantener su equilibrio de sal, las hembras tienen que retornar al mar para liberar los huevos.